BEIJING —
Zhang Xin creció en la pobreza y a los 14 años empezó a trabajar en una
fábrica. Actualmente es más rica que Donald Trump, Steven Spielberg y
Oprah Winfrey.
Zhang es la séptima mujer más rica del mundo. Es una empresaria del
sector inmobiliario de China y su capital asciende a 3.600 millones de
dólares, según Forbes. Su fortuna es 800 millones de dólares mayor que la de Oprah Winfrey, la multimillonaria más conocida del mundo.
La historia de ascenso a la riqueza de Zhang no solo refleja un
cambio social en China, sino que, con sus construcciones Zhang han dado
forma a gran parte del paisaje urbano moderno del país. El logotipo de
su empresa, SOHO China se ve en los costados de los edificios por todas partes de la capital china.
SOHO China tiene 18 complejos en Beijing, entre los que se
encuentran enormes edificios. Recientemente, la compañía se expandió a
Shánghai, en donde ha comprado y construido 11 propiedades. Dos de los
proyectos más recientes de la constructora en Beijing fueron diseñados
por la arquitecta ganadora del Premio Pritzker, Zaha Hadid.
Zhang, de 47 años, nació en Beijing antes de la Revolución Cultural
de Mao Zedong, cuando las personas cultas como sus padres fueron
enviadas a los campos para ser “reeducados”. Al regresar a Beijing con
su madre, se enfrentaron a la pobreza y a las penurias. “Nací y crecí
cuando la ciudad estaba muy tranquila: no había autos, ni tiendas, ni
luces ni máquinas. La gente se transportaba solo en bicicletas”, cuenta.
A los 14 años se mudó con su madre a Hong Kong, en donde pasó cinco
años trabajando en fábricas que pagaban poco por fabricar juguetes, ropa
y aparatos electrónicos; trataba de ahorrar lo suficiente para ir a
estudiar a Inglaterra. “Fue muy difícil vivir en Hong Kong como
inmigrante, sin educación, sin experiencia, no hablaba el idioma local
ni el dialecto cantonés”, dijo Zhang.
Zhang tardó cinco años en ahorrar lo suficiente para pagar el boleto
de avión a Londres y un curso de inglés. Ganó una beca universitaria,
estudió una maestría en Economía en la Universidad de Cambridge y obtuvo
su primer empleo en Goldman Sachs en Nueva York.
En vez de permanecer en Wall Street, Zhang regresó a Beijing, en donde conoció a su esposo; juntos fundaron SOHO China.
“La gente estaba entusiasmada hablando de cómo cambiar China, fue una
época intelectualmente dinámica”, dijo. “Sentí que este país en realidad
estaba en transición y quería formar parte de eso”.
Desde que Zhang y su esposo, Pan Shiyi, fundaron SOHO China en
1995, se ha convertido en la mayor desarrolladora inmobiliaria
comercial de China: poseen cinco millones de kilómetros cuadrados de
desarrollos de alto nivel en Beijing y Shanghái.
Aunque la historia de Zhang es increíble, no es la única. De la lista de las 24 multimillonarias de Forbes 2013,
seis son chinas (una es de Hong Kong), el número más alto en cuanto a
millonarios provenientes de un país diferente a Estados Unidos.
“Creo que las mujeres de nuestra generación pasaron por la Revolución
Cultural, sufrieron penurias, salieron de la nada y de repente se
dieron cuenta de que en China hay una oportunidad asombrosa”, dijo
Zhang. “Así que las mujeres simplemente aprovecharon la oportunidad”.
Zhang tiene más de cinco millones de seguidores en Weibo, la red
social de China a la que a menudo comparan con Twitter, en la que
comparte sus opiniones sobre los negocios, los sucesos de actualidad y
la arquitectura. A pesar de su éxito financiero, Zhang, quien profesa la
religión Baha’i, evita las ‘trampas de la riqueza’ e incluso pidió a su
hijo de 14 años que consiga un empleo en un McDonald’s o en un KFC. Lo
intentó, pero es demasiado joven y no lo aceptaron.
“No es fácil para mis hijos porque tenemos un perfil alto. Nos
esforzamos por darles una vida normal”, dijo. “Soy muy, muy exigente con
ellos respecto al dinero. No les doy dinero hasta que me dicen:
‘Necesito 100 yuanes para mi vale del almuerzo’ y cosas así. Así que
nunca tienen dinero de sobra. Pero creo que no se puede comparar con la
forma en la que salimos adelante, con el lugar de donde venimos”.
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